L’Association française des anthropologues (AFA) a été fondée en mai 1979 à la suite du colloque "Situation actuelle et avenir de l’anthropologie" (avril 1977), organisé par S. Dreyfus-Gamelon et G. Condominas, à un moment où la communauté des anthropologues exprimait un souci de professionnalisation et de représentativité vis-à-vis de l’extérieur.
L’Association se donne alors pour objet de "promouvoir le développement de l’anthropologie et des relations entre les anthropologues, informer le public sur l’anthropologie, représenter l’ethnologie française dans les instances internationales, éclairer les anthropologues sur leurs responsabilités ".
Les années ont passé et l’Association ne s’est pas écartée de ces principes. Elle tente désormais d’adapter son action au contexte créé par l’arrivée de nombreux jeunes chercheurs sans statut sur le marché de l’emploi et aux tensions qui travaillent le champ disciplinaire.Chaque numéro est élaboré dans une perspective comparatiste, associant des recherches menées dans des aires culturelles variées. Une réflexion sur la pratique de la discipline et son évolution ainsi que sur l’interdisciplinarité y est menée. Une attention soutenue est portée aux aspects épistémologiques.
L’AFA publie le Journal des Anthropologues. Cette publication s’est véritablement ancrée dans le paysage scientifique en occupant une place originale. Son objectif principal est la diffusion rapide de travaux anthropologiques récents concernant les transformations du monde contemporain et les nouveaux objets de la recherche.